日前，从在美国召开的天文学会213次会议上的一场报告中传出喜讯：由南京大学郑兴武教授、紫金山天文台徐烨研究员和上海天文台助理研究员、南京大学博士后张波博士参加，包括美国、德国和意大利四位科学家组成的七人国际研究小组，精确地测量了银河系四个旋臂中十个大质量分子云核的距离和运动速度，发现银河系的质量可能比先前预计的要大得多，与其近邻仙女星系不相上下。这一重大研究成果因其对认识人类所在的银河系的性质乃至河外星系有着重要意义而引起各国天文学家的高度关注。
据介绍，自2003年以来，由郑兴武教授、徐烨研究员和张波博士参加的国际研究小组利用等效口径约为八千公里、世界上最大的洲际“甚长基线干涉阵”射电望远镜，对银河系中大质量恒星形成区甲醇脉泽天体（一种等效温度为几千亿度的宇宙激光源）的距离和速度进行了精确的测量，初步勾画出银河系的旋臂结构，并推算出银河系比较精确的大小和质量。
研究发现，太阳绕银河系中心的速度为每秒254公里，比先前预计的要高出15%，按这个速度推算银河系的质量也比先前预计的要大出50%，这一研究成果推翻了天文学家一直以为“银河系比临近仙女星系小得多”的结论，同时意味着银河系对邻近的其它星系的引力也更大，因而银河系与仙女星系的相撞时间可能比科学家先前所预计的要早。
据悉，这个研究团组将在最新出版的国际著名杂志《美国天体物理》上发表5篇系列文章，介绍他们关于对银河系中大质量恒星形成区甲醇宇宙激光源距离和速度的精确测定、银河系旋臂结构及其动力学性质的研究成果。
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